科廷大学的研究人员发现了澳大利亚纳拉伯平原在多长时间前干涸，并采用一种新方法揭示了古代气候变化如何改变了地球上一些最干旱的地区。

当一个地区因气候变化而干涸时，例如澳大利亚南部地下水急剧下降，古代沉积物中形成的富铁层被用来缩小范围。

这些“干燥遗迹”表明，纳拉伯在 240 万到 270 万年前急剧转变为干燥条件，揭示了这些环境变化如何成为塑造澳大利亚多样化动植物群的关键。

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来自科廷大学地球与行星科学学院矿物系统时间尺度小组的主要作者 Maximilian Dröllner 博士说，事实证明，确定古代景观中气候变化的时间对世界各地的地球科学家来说具有挑战性。

“地球上几乎一半的陆地表面被认为是旱地，它们居住着大约 30 亿人，”Dröllner 博士说。

“这些干旱地区的变化会对我们的社会和区域生物多样性产生深远的影响，而干旱化对塑造我们今天看到的景观和生态系统起到了重要作用。”

确定气候事件何时在干旱地区发生对于地球科学家来说一直是一项艰巨的任务，研究人员依赖于间接观察，例如邻近地区的海洋沉积物。

同样来自科廷矿物系统集团时间尺度的合著者米洛巴勒姆副教授说，直接测量景观干燥的产物可以提供更清晰的时间框架。

Barham 副教授说：“这些富含铁的地层中捕获的氦量可用于确定它们的形成时间。”

“将这些干燥的‘遗迹’暴露在微型激光下会释放出氦气，我们可以测量这些氦气，以限制这些对地球气候历史的剧烈环境反应的时间。”

确定这些事件发生的时间有助于解释它们如何影响该地区的生物多样性，特别是在澳大利亚南部的情况下，可以为几种本地物种的进化提供时间框架。

“澳大利亚内陆的干燥将许多曾经在澳大利亚自由漫游的物种的共同祖先分开了，”Dröllner 博士说。

“这种分离导致东西海岸这些孤立种群的独立进化，最终产生了不同的物种或姐妹物种。”

“今天，我们观察到许多鸟类、昆虫和植物的姊妹物种的例子，它们有共同的祖先，但现在相距数千公里，被古代气候变化造成的环境障碍隔开。”

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